Masgid (moschea) viene dalla radice araba Sa-gia-da, che vuole dire prostrarsi, quindi in senso etimologico la moschea è il luogo della prostrazione.

La storia narra che appena il Profeta Muḥammad (s.A.'a.s.) arrivò a Medina, perché cacciato dai suoi concittadini Meccani che lo volevano uccidere, fece iniziare la costruzione della moschea che divenne poi il centro dell'attività sociale, politica e religiosa.
Questa prima moschea era di mattoni d'argilla con un tetto in foglie di palma della quale ovviamente non abbiamo più alcun resto.

Il modello della prima moschea nasce quindi in Arabia: un edificio semplice, privo di oggetti di culto, con una sala di preghiera e una corte aperta. All'interno si trova il minbar, il pulpito per le predicazioni e il mihrab, la nicchia per prostrarsi verso La Mecca.

Per insegnare e interpretare il Corano, oltre che per lo studio delle scienze, vengono fondate accanto alle moschee numerose madrasa, scuole, conventi e università.

Nel dettaglio

La moschea è lo spazio della preghiera per i musulmani; arena di riflessione, protesta o di esercizio della giustizia. Ma in Europa ha finito per rappresentare un luogo che produce grandi conflitti

La moschea è il luogo in cui si svolgono le pratiche religiose dell'Islam. La parola tedesca moschee, come quella inglese mosque, è un prestito dal francese mosquée che rimanda, attraverso l'italiano moschea e lo spagnolo mezquita all'arabo masĝid. Questa parola, che compare quasi trenta volte nel Corano e, precisamente, nelle sure medinesi, significa in quel contesto semplicemente «luogo consacrato al culto» e si riferisce perciò a svariati luoghi santi. Se la parola non deriva, come anche l'etiopico mesĝad (chiesa, tempio), dall'aramaico, si fa derivare tuttavia dall'arabo sağada, cioè "prostrarsi" e indica il "luogo del prostrarsi", dunque, il "luogo della preghiera".

In quanto luogo di preghiera la moschea non ha elementi indispensabili. È possibile pregare anche all'aperto, o dentro una casa qualsiasi, purché il terreno sia delimitato da qualche oggetto e sia puro. Del resto alla Mecca, prima dell'emigrazione di Maometto, i musulmani non possedevano alcun singolo spazio di preghiera tanto che il primo modello di moschea fu quello della casa che il Profeta stesso fece erigere a Medina: una corte quadrata, circondata da muri di argilla, all'interno una sala (più tardi divennero due) con tettoie fatte di fronde di palma. Dopo la morte di Muhammad nel luogo di preghiera usato da lui fu posto un segno indicante la direzione della Mecca (qibla) e un semplice pulpito.

Le moschee hanno caratteri architettonici comuni e possiedono un determinato arredamento. 

La cupola della moschea converge in un unico punto e ciò rappresenta l'anelito del fedele verso l'entità divina. La scarsa presenza di legname nelle zone semi desertiche sulle quali vennero costruiti i primi edifici, impedì la realizzazione di intelaiature interne lignee e conferì agli architetti islamici un primato tecnologico sull'architettura occidentale.

Il mihrab è una sorta di abside inserita nel muro orientato verso la qibla; generalmente è di piccole dimensioni ed è sormontato da una semicupola. Qui l'imam (colui che guida) conduce la preghiera del venerdì. Alla destra della "nicchia direzionale", molto rialzato dal pavimento, c'è l'al-minbar costituito da una scala che porta ad un podio con sedile, da cui il predicatore della preghiera del venerdì parla ai fedeli.

Nel Corano non è scritto nulla circa il problema della separazione degli spazi tra uomini e donne all'interno delle moschee. Eppure, per tradizione, vi è una galleria apposita per le donne dove, separate dagli uomini, esse possono pregare e seguire le liturgie. È, comunque, poco comune che le donne si rechino alla moschea, poiché è usanza che preghino in casa.

L'ultima caratteristica architettonica fondamentale per una moschea è rappresentata dal minareto. Il termine minareto proviene dal francese minaret che, a sua volta, attraverso il turco minare(t), deriva dall'arabo manara (faro). Per indicare «il luogo dove c'è il fuoco», la luce, fu chiaramente preso a modello il faro. Il minareto è la torre (quadrata, rotonda o poligonale) della moschea, dalla quale il muezzin (mu'addin) richiama alla preghiera; ciò avviene da una galleria riccamente ornata e molto importante per la forma e la proporzione del minareto. Esso, solitamente, sovrasta la moschea, ma può anche apparire isolato per richiamare i fedeli alla preghiera.